Rohamos az elszegényedés Amerikában
Decemberben a Massachusetts állambeli Needham városban működő, hajléktalan családok helyzetével foglalkozó országos központ (National Center on Family Homelessness) jelentést adott ki, amelyben az volt olvasható, hogy 1,6 millió gyerek él az utcán vagy menedékhelyeken, illetve idegen családoknál. Az adat 38 százalékos ugrást jelez. Egy négytagú családnál a szegénységi küszöb évi 24 343 dollár.
Alfredo Brown, a Chapman Partnership nevű civil szervezet 73 éves igazgatóhelyettese a Reutersnek hírügynökségnek elmondta, hogy két zsúfolt menedékhelyet működtetnek Miami-Dade megyében. "Túlságosan is sok olyan gyereket és anyát látok, akinek nincs otthona, és az éjszakát a család autójában, egy elhagyott épületben vagy autóbuszban tölti" - ecsetelte. Bassuk szerint az 1980-as évek közepén a hajléktalan népességen belül a gyermekes családok egy százalékot sem értek el, mára e populációnak csaknem egyharmadát teszik ki. "Egyfajta harmadik világ bontakozik ki saját hátsó udvarunkban. Ezt a kifejezést a fejlődő országokra vonatkoztatják, de most ezt a jelenséget idehaza láthatjuk" - mutatott rá.
A Dylanban élő Burger-házaspár, a nyolcéves fiukat, Dylant nevelő Tracy és Elizabeth valamikor évi 100 ezer dolláros jövedelemmel rendelkezett, de a középosztályra jellemző életük összeomlott, amikor Tracy elvesztette kereskedelmi ügynöki állását. Miután nem tudták megfizetni a lakbért, 2009-ben kilakoltatták őket, előbb egy motelbe kerültek, aztán Elizabeth édesanyjának garázsában húzták meg magukat. Az asszony munkanélküli segélye már csak hetekre volt elég, amikor a a Reuters hírügynökség munkatársaival folytatott beszélgetésre sor került. A család izgatottan várta az éppen zajló kongresszusi vita kimenetelét: meghosszabbítja-e a törvényhozás a támogatást?
A Miami főleg feketék által lakott központi negyedében lévő menedékhelyen a 32 éves Nairkahe Touray, egy sokgyermekes anya - ölében Aeisha nevű hároméves kislányával - elmesélte, hogyan fogyott el minden megtakarított pénze, és miként jutott oda, hogy egy autóban kénytelen "lakni" nyolc gyermeke közül öttel együtt. "És csupán azért, mert hajléktalan vagy, nem vesznek emberszámba" - fakadt ki az asszony, aki tavaly vált el férjétől, és jelenleg havi 583 dollár állami segélyből él. A válás és a válság előtt négy kisebb vállalkozásba is belevágott, de azok tönkrementek. Az asszony szülei is elváltak, egyikük Atlantában él, a másik Chicagóban - ők is hajléktalanok.
A 34 éves Luis Martinez Los Angelesben él. A férfi egyedül próbálja nevelni három gyerekét az Union Rescue Mission menedékhelyen, ahol egy lerobbant háztömb területén hajléktalanok őrizgetik műanyag bevásárlókocsikba gyömöszölt holmijukat. Ez azonban már javulást jelent azokhoz az időkhöz képest, amikor Martinez és három gyereke a metrón töltötte az éjszakákat. A férfi néhány osztály elvégzése után fizikai munkával kereste kenyerét, de mintegy hat éve megsérült egy építkezésen. Egy dologra büszke: gyerekei jól tanulnak. Van egy laptopjuk, azon készítik el házi feladatukat a McDonald's és Starbucks üzletek wifi összeköttetését felhasználva. Van egy Xbox játékkonzoljuk is, és Martinez, aki nyakláncán My Kids First (Gyerekeim a legfontosabbak) feliratú függőt visel, mobiltelefont is szerzett, hogy tartsa a kapcsolatot a potenciális munkaadókkal és családjával. "Hajléktalan vagyok, de nem reménytelen" - szögezte le.
