Az iBrain leolvashatja Stephen Hawking gondolatait
Philip Low professzor elmondta, abban reménykednek, hogy Hawking professzor végül agya segítségével le tudja majd „írni” a szavakat, így kiváltható jelenlegi beszédrendszere, mely arcizmainak mozgását interpretálja szavakként. Eközben az Intel egy másik alternatíván dolgozik.
Hawkingot 1963-ban diagnosztizálták motorosneuron-betegséggel. A nyolcvanas években még tudta mozgatni hüvelykujját, így egy számítógépes kurzor segítségével írta le mondatait. Állapota később romlott, és olyan rendszerre volt kénytelen váltani, mely jobb orcájának izommozgásait érzékeli egy infravörös szenzor segítségével, amelyet szemüvegéhez erősítettek.
Mivel azonban arcának idegei is leépülnek, beszédképessége nagyon lelassult - percenként egy szóra -, ezért újabb alternatívát keresett. Attól félnek, hogy Hawking végül elveszítheti testmozdulatokra hagyatkozó kommunikációs képességét, ennek folytán agya „csapdába” esik testében.
2011-ben a professzor lehetővé tette, hogy Low szkennelje agyát az iBrain készülékkel. Bár Hawking nem vesz részt azon a cambridge-i konferencián, ahol Low az eredményeket ismertetni szándékozik, szóvivője szerint mindig támogatta azokat a kutatásokat, melyek a kommunikációt számára lehetővé tevő új technológiákra irányultak.
Az iBrain olyan, a fejre helyezhető készülék, mely az agyhullámokat EEG-jelek (elektroenkefalográf) segítségével rögzíti. Low elmondta, már megtervezte azt a számítógépes szoftvert, mely analizálni tudja az adatokat, és észleli azokat a magas frekvenciájú jeleket, amelyekről korábban azt hitték, hogy a koponya miatt elvesznek.
"Hasonlít ahhoz, amikor elsétálunk egy koncertteremtől, ahol mindenféle hangszer szólal meg - magyarázza Low. - Ahogy egyre távolodunk, már nem halljuk az olyan, nagy frekvenciájú elemeket, mint a hegedű és a brácsa, de még érzékeljük a harsonát és a csellót. Azaz, minél távolabb kerülünk az agytól, annál többet veszítünk a nagy frekvenciájú mintákból. Mi az algoritmus segítségével megtaláljuk őket, így használhatóak."
Low elmondta, amikor Hawking arra gondolt, hogy végtagjait mozgatja, a gondolat létrehozott egy jelzést, amelyet érzékelni tudtak, amint az algoritmust végigfuttatták az EEG-adatokon. Low szerint további vizsgálatra van szükség, hogy a készülék meg tudja különböztetni a különféle gondolatokat, mint például a bal kéz vagy jobb láb mozgatását. Amennyiben kiderül, hogy mindez lehetséges, Hawking különféle kombinációkat alkalmazhat többféle virtuális gesztus létrehozására, ezzel felgyorsítható lenne a szavak kiválasztásának folyamata.
Az Intel januárban jelentette be, hogy új kommunikációs rendszer kifejlesztésén dolgozik a világhírű fizikus számára, miután Hawking megkérdezte a cég társalapítóját, Gordon Moore-t, tudna-e neki segíteni. Új, háromdimenziós arckifejezés-felismerő szoftvert igyekeznek kifejleszteni, mely felgyorsíthatná Hawking írási sebességét. A cég szóvivője szerint ezek a gesztusok új felhasználói interfészt szabályoznak majd, mely előnyt kovácsol a több gesztust felölelő szótárból és a szövegkiegészítő technológiák legújabb fejlesztéseiből. A cég szorosan együttműködik Hawkinggal, hogy felmérjék igényeit, és testre szabott rendszert fejlesszenek ki számára.
